Franco Albini. Bureau Model 80 en acier chromé et verre. Année 1949.

Franco Albini pour Knoll.

Bureau Model 80 à caisson latéral droit à deux tiroirs en bois laqué noir. Plateau en verre. Piétement en acier chromé en X.

Travail réalisé au XXe siècle.

Dimensions : H 70 x L 106 x P 66 cm.

Référence : LS5924716G

Franco Albini (1905-1977) débute sa carrière d’architecte dans la veine rationaliste de l’Italie des années 1930. Ses créations des deux décennies suivantes en garderont l’empreinte dans leur dessin minimaliste. Il conçoit ses premiers meubles pour des expositions, notamment la Triennale de Milan en 1936, qui lui apportera une renommée mondiale. Après guerre, il collabore plus activement avec la maison italienne Cassina et s’exportera aux Etats-Unis grâce à la maison Knoll qui obtient les droits de distribution de son siège de bureau Model 48 et son bureau Model 80. Durant les années 1960, il participera à la création des stations du métro de Milan, ou bien encore d’un téléviseur pour Brionvega.

Hans Knoll, fils de Walter Knoll, un fabricant de meubles allemand fonde en 1937 à New York la Hans G. Knoll Furniture Company. En 1941, il crée avec Jens Risom une gamme de meubles modernes réalisés notamment avec des sangles de surplus militaire. Il engage Florence Schust en 1943 après qu’elle ait étudié à l’Académie de Cranbrook et à l’Architectural Assocation de Londres et qu’elle ait rencontré Mies van der Rohe, Marcel Breuer et Walter Gropius. Elle fait évoluer le style plutôt scandinave de l’entreprise vers le Style International avec des matériaux et des formes plus modernes.
En 1946, Florence et Hans se marient et fondent Knoll Associates où ils développent des meubles modernes aux formes sculpturales créés par des designers de renom tels que Eero Saarinen, Isamu Noguchi ou Harry Bertoia. En 1948, l’entreprise acquiert les droits de production des modèles de Mies van der Rohe. Dans les années 1950, l’identité visuelle de la marque est entièrement travaillée grâce à la collaboration entre Florence Knoll et le graphiste Herbert Matter.
En 1955, Hans Knoll décède mais l’entreprise continue d’embrasser un grand succès grâce à Florence Knoll. Elle travaille énormément sur l’espace et sur l’intégration de ses meubles dans les lieux où ils s’inscrivent. Sa grande acuité et son grand sens de l’harmonie lui permettent d’unir parfaitement formes, couleurs et matériaux.
Elle démissionne en 1965 et laisse la société à Cornell Dechert. L’entreprise subit des changements notamment dans l’identité visuelle qui devient plus graphique et colorée à partir de 1967 grâce à Massimo Vignelli. Puis les ventes de l’entreprise chutent peu à peu dans les années 1970 et 1980 créant de grandes difficultés financières.
Finalement rachetée dans les années 1990, l’entreprise devient Knoll Group et revient peu à peu sur le devant de la scène avec des créations originales par des designers contemporains comme Frank Gehry ou bien par la réédition d’anciennes collections comme la collection Krefeld de Mies van der Rohe ou bien les assises de Harry Bertoia.
Aujourd’hui la société Knoll produit des créations inédites et des rééditions toujours avec ce style caractéristique de l’entreprise : moderne, épuré et élégant.

Sources :

• C.&P. FIELL, Design du XXe siècle, Taschen Bibliotheca Universalis, 2018

• B. Lutz, Knoll, le style moderniste, Éditions du Chêne, 2010

• Neumann Claudia, Dictionnaire du Design Italie, Paris, éd. Seuil, 1999, p. 89, 90 et 91
• Made in Italy, Les grands noms du Design, Vercelli, éd White Star, 2011, p. 22-23