Eero Saarinen, « Table Tulipe » en palissandre et aluminium brossé, 1956

Eero Saarinen pour Knoll, dans le style de.

Table « Tulipe » ronde en palissandre reposant sur un pied circulaire en aluminium brossé s’évasant en bas.

Travail réalisé dans les années 1950.

Dimensions : H 71 x D 120 cm.

Référence : LS43071001

Eero Saarinen (1910-1961) est né au Sud de la Finlande d’un père architecte et d’une mère designeuse textile. Il étudie tout d’abord la sculpture à l’Académie de la Grande Chaumière à Paris avant de se consacrer à l’architecture à l’université de Yale. Diplômé en 1936, il intègre le cabinet de son père, le Canbrook Architectural Office, où il fait la connaissance du designer Charles Eames et de la future éditrice Florence Knoll. Bien que travaillant sur des projets d’architecture, Eero s’implique également dans la conception du mobilier qui intégrera ses édifices. En 1940, il remporte un premier prix avec Charles Eames en 1940 pour la « Womb Chair », qui sera éditée par Knoll à partir de 1948. Cette collaboration avec l’éditrice débute deux ans auparavant et verra la création de modèles iconiques dont la « Grasshopper Chair » ou les chaises et la table « Tulipe » créés en 1956, basés sur des formes organiques. D’un point de vue architectural, il reprend également ce goût pour les courbes et contre-courbes, inscrites dans de vastes espaces. L’exemple le plus parlant est certainement la « Gateway Arch » de Saint-Louis, conçue en 1945 mais réalisée à titre posthume quatre ans après sa mort, en 1961.

Hans Knoll, fils de Walter Knoll, un fabricant de meubles allemand fonde en 1937 à New York la Hans G. Knoll Furniture Company. En 1941, il crée avec Jens Risom une gamme de meubles modernes réalisés notamment avec des sangles de surplus militaire. Il engage Florence Schust en 1943 après qu’elle ait étudié à l’Académie de Cranbrook et à l’Architectural Assocation de Londres et qu’elle ait rencontré Mies van der Rohe, Marcel Breuer et Walter Gropius. Elle fait évoluer le style plutôt scandinave de l’entreprise vers le Style International avec des matériaux et des formes plus modernes.
En 1946, Florence et Hans se marient et fondent Knoll Associates où ils développent des meubles modernes aux formes sculpturales créés par des designers de renom tels que Eero Saarinen, Isamu Noguchi ou Harry Bertoia. En 1948, l’entreprise acquiert les droits de production des modèles de Mies van der Rohe. Dans les années 1950, l’identité visuelle de la marque est entièrement travaillée grâce à la collaboration entre Florence Knoll et le graphiste Herbert Matter.
En 1955, Hans Knoll décède mais l’entreprise continue d’embrasser un grand succès grâce à Florence Knoll. Elle travaille énormément sur l’espace et sur l’intégration de ses meubles dans les lieux où ils s’inscrivent. Sa grande acuité et son grand sens de l’harmonie lui permettent d’unir parfaitement formes, couleurs et matériaux.
Elle démissionne en 1965 et laisse la société à Cornell Dechert. L’entreprise subit des changements notamment dans l’identité visuelle qui devient plus graphique et colorée à partir de 1967 grâce à Massimo Vignelli. Puis les ventes de l’entreprise chutent peu à peu dans les années 1970 et 1980 créant de grandes difficultés financières.
Finalement rachetée dans les années 1990, l’entreprise devient Knoll Group et revient peu à peu sur le devant de la scène avec des créations originales par des designers contemporains comme Frank Gehry ou bien par la réédition d’anciennes collections comme la collection Krefeld de Mies van der Rohe ou bien les assises de Harry Bertoia.
Aujourd’hui la société Knoll produit des créations inédites et des rééditions toujours avec ce style caractéristique de l’entreprise : moderne, épuré et élégant.

Sources :

• P. KJELLBERG, Le mobilier du XXe siècle, dictionnaire des créateurs, Les éditions de l’armateur, 2000, p. 579-580.

• A. BONY, Les années 50, Éditions du Regard, 1982, p. 194.

• C.&P. FIELL, Design du XXe siècle, Taschen Bibliotheca Universalis, 2018.